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AOL est l'acronyme de la marque America Online, filiale de Time Warner Inc., un géant des médias américains.

Le symbole de l'action (AOL) provient de la branche FAI d'Time Warner appelée « America Online ». Le terme « AOL » réfère également à ce service.

AOL en France

AOL faisait partie des premiers FAI à proposer un accès internet (depuis février 1991 aux états unis) avec CompuServe.

De ce fait, AOL a tout d'abord été associé à l'afflux de nouveaux utilisateurs méconnaissant la netiquette. Depuis 1993, et dans certains espaces tel que Usenet, ce nom est parfois synonyme de nouveaux utilisateurs impolis et ignorants.

Les filiales européennes (France, GB, Allemagne) étaient à l'origine issues d'une joint-venture entre America Online et Bertelsmann chargée de vendre en Europe les services et produits sous licence America Online. Ces produits comprennent notamment la connexion et l'accès à l'internet, la messagerie électronique, la messagerie instantanée (AOL en est l'inventeur), des contenus exclusifs, le tout dans un logiciel fermé.

En 1998, CGE (via SFR-Cegetel) entre dans le capital et la société devient la star du bas débit illimité pour 99 franc français (environ 15 euros). Cette offre a augmenté le nombre d'abonnés de façon significative, ce qui a provoqué des ralentissements, et problèmes de connexions dus au trop grand nombre d'utilisateurs sur les points d'accès. AOL a d'autant plus terni son image après l'augmentation unilatérale du prix de l'offre, passant de 15€ à 25€.

Le groupe français a pris beaucoup de retard sur le haut débit et ne s'est pas positionné à temps pour proposer un accès internet rapide en 2004, alors que de nombreux fournisseurs commençaient à proposer ces accès a des prix attractifs. Vivendi se désengage d'AOL France, mais malgré tout, AOL se modernise et propose des services associés (sécurité, antispam, antivirus, contrôle parental et autres) le tout inclus dans le prix du forfait.

En 2005, AOL France propose une offre de téléphonie fixe, simple présélection sur la ligne téléphonique, sans offre illimitée. Fin 2005, AOL propose une "Box" adsl et téléphone.

En Septembre 2006, AOL est désormais détenu à 100% par le groupe Neuf Cegetel.