LE METIER DE BERGER
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Un berger est une personne chargée de guider et de prendre soin des troupeaux de moutons ou de bétail, dans les prairies ou les zones montagneuses. Le mot vient du latin berbex, brebis
Il s’agit d’une des professions les plus anciennes de la planète, les premiers bergers étant apparus il y a environ 10 000 ans en Asie mineure ( voir domestication). Les moutons étaient élevés pour leur lait, leur viande, leur cuir et surtout pour leur laine. Au cours du millénaire suivant, les moutons et l’art du berger ( pastoralisme, transhumance) se répandirent à travers l’Europe et l’Asie.
Les bergers ne se sont implantés durablement que dans certaines régions : dans les zones de basse altitude ou les vallées fluviales, il était beaucoup plus profitable de cultiver du blé et d’autres céréales plutôt que de laisser paître les troupeaux (voir mythe de Caïn et abel) : l’élevage des moutons se confina alors essentiellement aux zones accidentées et montagneuses. À l’époque pré-moderne, la pratique du berger se rencontrait ainsi dans des régions telles que la Palestine, la Grèce, les Pyrénées ou l’Écosse. Le pays qui possède le plus de moutons dans le monde est la Chine.