Le terme photographie a un sens triple :
- C'est la technique permettant de créer des images par l'action de la lumière.
- C'est une image obtenue par cette technique.
- Plus généralement, c'est la branche des arts graphiques qui utilise cette technique.
Ce mot est composé de deux racines d'origine grecque :
- le préfixe « photo- » (φωτoς, photos : lumière, clarté) — qui procède de la lumière, qui utilise la lumière ;
- le suffixe « -graphie » (γραφειν, graphein : peindre, dessiner, écrire) — qui écrit, qui aboutit à une image.
Littéralement : « peindre avec la lumière ». Le terme plus court de photo est très fréquemment utilisé. Dans le cas où l'on parle d'une image photographique, on emploie aussi souvent les termes image, tirage, vue ou agrandissement.
La personne utilisant la technique photographique lors de la phase de la prise de vue se nomme le photographe. Par contre, une personne intervenant dans une étape particulière de cette technique hors de la prise de vue porte un autre nom. Par exemple, une personne dont le métier est de travailler dans un laboratoire pour procéder à l'agrandissement de négatifs se nomme le tireur.
