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Les Bulgares, sont issus d'une tribu d'Asie centrale, qui a fusionné avec les habitants slaves de la région dès la fin du VII^e siècle pour former le premier État bulgare en 681. Dans les siècles qui suivirent, la Bulgarie combattit contre l'Empire byzantin pour tenir sa place dans les Balkans, mais en 1396 le pays fut envahi par l'Empire ottoman qui tenta d'islamiser une partie de la population.

Cette domination ottomane ne prit fin qu'avec l'insurrection de 1876, la guerre russo-turque de 1877 et le traité de San Stefano en 1878 par lequel la Bulgarie recouvrait en partie son indépendance, en devenant une principauté autonome. Elle n'accéda à l'indépendance complète qu'en 1908, en tant que royaume.

Le pays fut impliqué en 1912 et 1913 dans la guerre des Balkans, une série de conflits avec ses voisins, lors de laquelle le territoire bulgare vit sa surface varier. Pendant la Première Guerre mondiale, la Bulgarie fit partie des vainqueurs, tandis que lors de la Seconde Guerre mondiale, la Bulgarie se retrouva dans le camp des perdants.

Après la Seconde Guerre mondiale, la Bulgarie entra dans la sphère d'influence de l'URSS et devint elle-même une république populaire en 1946. La domination communiste s'acheva en 1990, quand eurent lieu les premières élections multipartites.

La Bulgarie rejoignit l'OTAN en 2004 et est candidate pour intégrer l'Union européenne en 2007. Elle a signé son traité d'adhésion le 25 avril 2005.